ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করার লড়াইয়ে মাঠে নেমেছে নরওয়ে ও আইভরি কোস্ট। মঙ্গলবার রাত ১১টায় যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের আর্লিংটনে অবস্থিত ডালাস স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হয়।

প্রথমবারের মতো আইভরি কোস্ট বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলতে নামছে এবং সুপারস্টার স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডকে সামনে রেখে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নরওয়ের। কাগজ-কলমে নরওয়েই ফেভারিট। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে আইভরি কোস্টের চেয়ে এগিয়ে নরওয়ে। লাইভ র‍্যাঙ্কিংয়ে ২৩ নম্বরে অবস্থান করার বিপরীতে আইভরি কোস্টের অবস্থান ৩১ নম্বরে।

আইভরি কোস্টের কোচ এমার্স ফায়ে বলেন, ‘আমাদের শক্তির মূল জায়গা হলো, দলের যেকোনো খেলোয়াড় গোল করতে পারে। এটি প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য দারুণ কার্যকর। বেঞ্চ থেকে আসা খেলোয়াড়রাও ম্যাচে বড় ভূমিকা রাখতে পারছে।‘

আত্মবিশ্বাসী হলেও প্রতিপক্ষকে সমিহ করছেন ফায়ে, ‘ওরা খুবই গোছানো দল, ব্যক্তিগতভাবে সবাই দারুণ এবং সুযোগ পেলেই গোল করতে পারে। তবে আমাদেরও শারীরিক শক্তি আছে। আমরা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করব।’

ম্যাচের আগে নরওয়ের কোচ স্টেল সোলবাকেন বলেন, ‘আমাদের ওদের শারীরিক শক্তির সঙ্গে টেক্কা দিতে হবে। কারণ ওরা টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল। ম্যাচটি খুব হাড্ডাহাড্ডি হবে, যে দল একটু ভাগ্যের সহায়তা পাবে তারাই জিতবে।’

এই ম্যাচের বিজয়ী দল শেষ ১৬-এর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ৫ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের।